Первые банкноты США появились раньше европейских − в 1690 г. в Массачусетской колонии. Это были облигации, понадобившиеся колонии для ведения войны с Канадой. Позже война за независимость вынудила Континентальный конгресс издать указ о выпуске денег в бумажном виде. Это были уже долларовые номиналы, которые неофициально называли долларами континентальными. В 1787 г. их выпуск запретили: не обеспеченные драгметаллами, долларовые купюры США сильно обесценивались. В 1861 г. провели эмиссию и выпустили купюры зеленого цвета. За это цветовое оформление они получили название гринбаки (то есть «зеленые спинки»). Интересно, что цвет был выбран случайно: казначейству пришлось печатать астрономическую сумму денег (60 000 000), а из запасов краски на складах для производства банкнот хватало только зеленой. Кроме гринбаков, в стране продолжали ходить различные виды долларов, поэтому Конгресс поддержал идею реформирования денежной системы, выражавшейся в замене всех банкнот на купюры National Bank Notes. В 1913 г. была создана Федеральная резервная система, на банкнотах появилась надпись Federal Reserve Note. Дизайн современных долларов оформился в 1928 г. Решение размещать на купюрах портреты президентов и выдающихся соотечественников приняли в тот же год.